Por Hugo Vallenas Málaga
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| “Marcha del Silencio” contra la violencia en Colombia |
Murió asesinado en Bogotá el 9 de abril de
1948, cuando era un candidato presidencial con gran opción. Su trágica muerte
desató una ola de violencia popular sin precedentes, conocida como El Bogotazo.
En el momento de la tragedia, Gaitán se
preparaba para recibir en horas de la tarde a dos importantes visitantes. Uno
era el joven cubano Fidel Castro, delegado de la Federación Estudiantil
Universitaria de Cuba a la IX Conferencia Interamericana que se realizaba en
Bogotá.
El otro era el líder del partido Acción
Democrática, Rómulo Betancourt, caudillo de la revolución venezolana de
1945-1948, que había entregado la banda presidencial al nuevo presidente
constitucional Rómulo gallegos en febrero de ese año.
Jorge Eliécer Gaitán nació en un hogar de maestros, en un poblado del
municipio de Cundinamarca.
Con gran esfuerzo logró estudiar en la Universidad Nacional de Colombia,
donde se doctoró en Derecho y Ciencias Políticas en 1924; y en la Real
Universidad de Roma, cuya sede es conocida como La Sapienza; allí se doctoró
Magna Cum Laude en jurisprudencia.
Por su agresiva elocuencia
y su identificación con los problemas sociales de los más necesitados obtuvo el
generoso apodo de “tribuno del pueblo”. Era un ardiente cuestionador de la
“oligarquía” y la “regeneración moral” de la República. Fue Congresista liberal
entre 1929 y 1948. En 1933 fundó en movimiento político UNIR (Unión Nacional
Izquierdista Revolucionaria) y su órgano de prensa El Unirismo. Se unió al
Partido Liberal y fue alcalde de Bogotá en 1936 con el presidente liberal
Alfonso López (1934-1938), ministro de Educación en 1940 con el presidente
liberal Eduardo Santos (1938-1942) y de Trabajo en 1943, nuevamente con el
presidente Alfonso López (1942-1945). Fue candidato presidencial para el
período 1950-1954.
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| Jorge Eliécer Gaitán
mostrado como instigador de protestas en el Parlamento. Caricatura de Pepe Gómez para la revista “Fantoches”, Bogotá, 23 de noviembre de 1929. |
Una de las primeras gestiones de Gaitán como congresista, en 1929, fue
liderar la defensa de los obreros de la United Fruit Company en la Ciénaga,
Magdalena, cuyas protestas habían sido bárbaramente reprimidas, con un saldo de
muertos que sigue sin poder ser aclarado. Esta “Matanza de la bananeras” es
mencionada por Gabriel García Márquez en su novela Cien Años de Soledad.
Gaitán tuvo
un importante rol en el triunfo contundente de los liberales en las elecciones
parlamentarias del 16 de marzo de 1947. En el Senado habían obtenido 73
asientos contra 58 conservadores y en la Cámara de Diputados 34 representantes
nacionales contra 29 conservadores. Se daba por descontado que la campaña
presidencial de Gaitán sería abrumadora.
Desde
fines de 1947 ya ocurrían incidentes violentos entre liberales y conservadores.
Un acto singularmente trágico contra simpatizantes liberales que no tuvo la
atención que requería por parte del presidente Mariano Ospina, llevó a Gaitán a
convocar en Bogotá a una “Marcha del Silencio” de alcance multitudinario y que
debilitó la imagen del presidente en funciones.
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| De izquierda a derecha:
Fidel Castro y Enrique Ovares, dirigentes de la FEU cubana, junto con Jorge Menvielle, dirigente universitario mexicano, constatando la gravedad de los sucesos del “Bogotazo”. |
Al mediodía
del 9 de abril de 1948, un joven llamado Juan Roa Sierra, sin antecedentes
políticos o policiales conocidos, le dispara con un revólver. Llevado a un
hospital, Gaitán muere a las dos de la tarde. De inmediato se extiende una ola
de protesta y la multitud toma las calles desatando la violencia. Es el famoso
“Bogotazo”, cuya primera víctima es el propio Roa Sierra, que es linchado y
rematado por la turba enfurecida.
No menos de
150 edificios del centro de Bogotá sufrieron vandalismo e incendios. Muchos
buses, tranvías y automóviles tuvieron igual suerte. Al concluir la tarde el
ejército dispuso que cinco tanques y numerosa tropa defendieran el Palacio de
Nariño. En el enfrentamiento murió el coronel que comandaba la operación y hubo
aproximadamente 3 mil muertos, la gran mayoría civiles.
La tragedia enlutó el
recuerdo de Jorge Eliécer Gaitán, quien sobre todo fue un gran luchador por la
democracia y la justicia social en América Latina.
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| Jorge Eliécer Gaitán, símbolo de la izquierda democrática colombiana |
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